മരത്തിൽ ചെറിയൊരു മുറിവുണ്ടാക്കിയാൽ അതിൽ നിന്ന് പുറത്തേക്ക് ഒഴുകിയെത്തുന്നത് എണ്ണ. കേൾക്കുമ്പോൾ അതിശയകരമായി തോന്നുമെങ്കിലും, തെക്കേ അമേരിക്കയിലെ വനമേഖലകളിൽ കാണപ്പെടുന്ന കോപൈഫെറ എന്ന ജനുസ്സിൽപ്പെട്ട മരങ്ങളുടെ പ്രത്യേകതയാണിത്. ഈ കൗതുകകരമായ സവിശേഷത തന്നെയാണ് ഇവയ്ക്ക് ‘ഡീസൽ മരം’ എന്ന വിളിപ്പേരും നേടിക്കൊടുത്തത്.
ബ്രസീൽ ഉൾപ്പെടെയുള്ള തെക്കേ അമേരിക്കൻ രാജ്യങ്ങളിലാണ് കോപൈഫെറ വൃക്ഷങ്ങൾ പ്രധാനമായും കാണപ്പെടുന്നത്. ഇവയുടെ തണ്ടിനുള്ളിൽ വലിയ അളവിൽ കോപൈബ എണ്ണ സംഭരിച്ചിട്ടുണ്ടാകും. മരത്തിന്റെ തൊലിയിൽ ചെറിയൊരു മുറിവുണ്ടാകുമ്പോൾ ഈ എണ്ണ പുറത്തേക്ക് ഒഴുകിയെത്തും.
എന്നാൽ പേര് കേട്ട് ഇത് പെട്രോളിയം ഡീസലാണെന്ന് കരുതേണ്ട. കോപൈബ എണ്ണയ്ക്ക് പെട്രോളിയം ഡീസലുമായി നേരിട്ടുള്ള ബന്ധമില്ല. ടെർപീനുകൾ ഉൾപ്പെടെയുള്ള വിവിധ രാസഘടകങ്ങളാണ് ഇതിൽ അടങ്ങിയിരിക്കുന്നത്.
നൂറ്റാണ്ടുകളായി തദ്ദേശീയ ജനവിഭാഗങ്ങൾ കോപൈബ എണ്ണ വിവിധ ആവശ്യങ്ങൾക്കായി ഉപയോഗിച്ചുവരുന്നു. പരമ്പരാഗത ചികിത്സയിൽ മാത്രമല്ല, വാർണിഷ്, സോപ്പ് തുടങ്ങിയ ഉൽപന്നങ്ങളുടെ നിർമാണത്തിലും ഈ എണ്ണ ഉപയോഗപ്പെടുത്തിയിട്ടുണ്ട്.
പിന്നീട് ശാസ്ത്രലോകത്തിന്റെ ശ്രദ്ധ പിടിച്ചുപറ്റിയത് ഇതിന്റെ ഇന്ധനസാധ്യതകളാണ്. കോപൈഫെറയിൽനിന്ന് ലഭിക്കുന്ന എണ്ണ ഡീസൽ എൻജിനുകളിൽ നേരിട്ട് ഉപയോഗിക്കാനാകുമോ, അല്ലെങ്കിൽ ബയോഫ്യൂവലിന്റെ ഘടകമായി മാറ്റാനാകുമോ എന്നതിനെക്കുറിച്ച് വിവിധ ഗവേഷണങ്ങൾ നടന്നിട്ടുണ്ട്.
അതേസമയം, മരത്തിൽനിന്ന് നേരിട്ട് ലഭിക്കുന്ന കോപൈബ എണ്ണയെ പമ്പിൽ ലഭിക്കുന്ന ഡീസലിന് തുല്യമായി കാണാനാകില്ല. എണ്ണയുടെ ശുദ്ധീകരണം, ഗുണനിലവാരം, എൻജിനുകളുമായുള്ള അനുയോജ്യത, ഉൽപാദനച്ചെലവ് തുടങ്ങിയ നിരവധി ഘടകങ്ങൾ പരിശോധിച്ച ശേഷമാണ് ഇന്ധനമായി ഉപയോഗിക്കുന്നതിന്റെ പ്രായോഗികത വിലയിരുത്തേണ്ടത്.
അതുകൊണ്ടുതന്നെ ‘ഡീസൽ മരം’ എന്ന വിശേഷണം കൗതുകകരമാണെങ്കിലും, മരത്തിൽ നിന്ന് നേരിട്ട് ഡീസൽ ലഭിക്കുന്നു എന്നർഥമല്ല. ഭാവിയിൽ ബയോഫ്യൂവൽ മേഖലയിൽ കോപൈബ എണ്ണയ്ക്ക് എത്രത്തോളം പ്രായോഗിക സാധ്യതയുണ്ടെന്നതാണ് ഗവേഷകർ പരിശോധിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കുന്നത്.
